La empresa suiza Ecorobotix informó que más de 100 pulverizadoras ARA trabajan en cultivos de cebolla de Estados Unidos. Los equipos utilizan cámaras e inteligencia artificial para identificar malezas y aplicar herbicidas únicamente donde son necesarios. Ensayos recientes registraron reducciones cercanas al 60% en el uso de herbicidas frente a aplicaciones convencionales. La tecnología también comenzó su expansión comercial en Brasil, lo que acerca esta innovación al Mercosur.
La pulverización agrícola está avanzando desde la aplicación uniforme sobre grandes superficies hacia tratamientos dirigidos a plantas individuales. La empresa suiza → Ecorobotix informó el 12 de octubre que más de 100 equipos ARA de ultraprecisión se encuentran trabajando en cultivos de cebolla de Estados Unidos, consolidando una tecnología que combina visión artificial, inteligencia artificial y aplicación selectiva de productos fitosanitarios.
El avance representa una etapa de utilización comercial y no solamente una demostración experimental. La empresa presentó experiencias de productores que ya incorporaron la maquinaria a sus operaciones y resultados de ensayos realizados en diferentes regiones productivas.
Una máquina que reconoce dónde está cada maleza
El sistema ARA utiliza cámaras y algoritmos de reconocimiento para distinguir el cultivo de las malezas mientras avanza sobre el terreno. A partir de esa información activa la pulverización localizada, evitando tratar uniformemente sectores donde no se necesita una aplicación.
La tecnología Plant-by-Plant AI permite trabajar con una resolución espacial de aproximadamente 6 por 6 centímetros, según las especificaciones difundidas por el fabricante. Esta precisión resulta especialmente interesante en cultivos hortícolas, donde las malezas pueden desarrollarse muy próximas a las plantas productivas.
La diferencia respecto de una pulverizadora convencional no consiste solamente en mejorar el posicionamiento de la máquina, sino en decidir en tiempo real qué sector debe recibir el tratamiento.
La experiencia de un productor de Washington
Una de las experiencias presentadas corresponde a → L & L Ag Production, establecimiento agrícola ubicado en Connell, estado de Washington, que produce cebollas y semillas hortícolas.
La explotación utiliza pulverizadoras ARA desde hace aproximadamente dos años. Uno de sus problemas habituales era la aparición de plantas de papa provenientes de cultivos anteriores dentro de los lotes de cebolla, donde una aplicación convencional podía afectar innecesariamente al cultivo.
Cody Anderson, integrante del establecimiento, explicó que la aplicación selectiva permite tratar esas plantas sin pulverizar todo el campo.
Según sus estimaciones, las operaciones con ARA utilizan habitualmente entre 3 y 12 galones de caldo por acre, frente a aproximadamente 40 a 50 galones por acre en aplicaciones convencionales. Estas cifras representan volumen total de mezcla pulverizada y no deben confundirse directamente con la cantidad de ingrediente activo utilizado.
Menos trabajo manual y operaciones más rápidas
El productor también destacó las diferencias operativas. En un campo de 140 acres, equivalente a unas 56,7 hectáreas, dos máquinas ARA pueden completar el trabajo en una jornada con dos personas, según su experiencia.
Una operación comparable de control dirigido sin esta maquinaria podría requerir buena parte de una semana, mientras que el desmalezado manual demandaría varias jornadas de una cuadrilla de entre 30 y 40 trabajadores.
Los resultados corresponden a ese establecimiento y dependen de las características del cultivo, la presión de malezas, la organización del trabajo y las alternativas disponibles. No constituyen una medición universal de productividad de la máquina.
Ensayos registraron reducciones cercanas al 60% en herbicidas
Ecorobotix también difundió resultados de ensayos realizados en el sudeste estadounidense sobre cebolla trasplantada. Las pruebas registraron una reducción media cercana al 60% en el uso de herbicidas frente a aplicaciones convencionales sobre toda la superficie.
Los ensayos observaron además menor daño al cultivo asociado a los tratamientos y una disminución de bulbos no comercializables. Según los resultados comunicados, esa reducción fue del 32% en la campaña 2024-2025 y del 49% en 2025-2026.
La compañía también informó mejores rendimientos en las condiciones evaluadas. Sin embargo, los datos deben interpretarse como resultados de ensayos específicos y no como beneficios garantizados para cualquier cultivo, herbicida o región.
Una tecnología que comienza a expandirse por el Mercosur
La evolución de ARA tiene un vínculo regional concreto. El 16 de setiembre, Ecorobotix anunció un acuerdo con → Horttak Equipamentos Agrícolas para distribuir su tecnología en Brasil.
La primera etapa comercial se concentra en producciones hortícolas de Minas Gerais y Goiás, especialmente cebolla, ajo, zanahoria, remolacha y hortalizas de hoja.
El acuerdo incluye distribución, asistencia técnica, mantenimiento y asesoramiento agronómico, elementos fundamentales para introducir maquinaria con sistemas de visión artificial y aplicaciones especializadas.
La presencia comercial en Brasil no confirma todavía la disponibilidad de estos equipos en Uruguay, pero constituye un antecedente regional que merece seguimiento.
¿Qué importancia puede tener para Uruguay?
Uruguay cuenta con producciones hortícolas en las que el control de malezas representa un componente importante de los costos y de las decisiones agronómicas. La cebolla, el ajo, la zanahoria y otros cultivos intensivos presentan condiciones que justifican estudiar tecnologías capaces de reducir las aplicaciones innecesarias.
La eventual incorporación de pulverización inteligente exigiría comprobar su desempeño sobre variedades, malezas, suelos y sistemas de manejo locales, además de evaluar el costo de inversión, mantenimiento, disponibilidad de asistencia técnica y compatibilidad con los productos fitosanitarios autorizados en el país.
También sería necesario diferenciar el ahorro de caldo pulverizado del ahorro efectivo de herbicidas, así como medir los efectos sobre rendimiento, calidad comercial y costos totales.
Desde una perspectiva más amplia, la innovación demuestra cómo la inteligencia artificial comienza a modificar la propia lógica de aplicación de insumos: en lugar de tratar superficies completas, las máquinas pueden identificar objetivos individuales y ejecutar decisiones localizadas.
De la agricultura de precisión al tratamiento individual
La experiencia estadounidense confirma que la pulverización selectiva mediante visión artificial ya superó la etapa de prototipos aislados en determinados cultivos hortícolas. La presencia de más de 100 equipos en campos de cebolla constituye un indicador de adopción comercial, aunque no permite establecer por sí sola la rentabilidad de la tecnología en cualquier establecimiento.
Para Uruguay, el interés principal reside en analizar si la combinación de reconocimiento de plantas, aplicaciones localizadas y asistencia técnica regional puede ofrecer alternativas económicamente viables para producciones intensivas.
El desarrollo también anticipa una tendencia tecnológica más general: la maquinaria agrícola deja progresivamente de limitarse a ejecutar una operación uniforme y comienza a interpretar lo que encuentra para decidir dónde y cómo intervenir.
Fuentes principales
→ Ecorobotix – More Than 100 ARA Sprayers in U.S. Onion Fields, 12 de octubre de 2026.
→ Ecorobotix – Anuncio del primer distribuidor en Brasil, 16 de setiembre de 2026.
