Comercio Exterior
Exportaciones crecen 9% en enero, impulsadas por carne y celulosa y con China como gran mercado
Mientras las exportaciones uruguayas muestran signos de vigor, la relación con China define la regla del juego. Con el 86% de la soja y el 80% de las piedras preciosas yendo a ese mercado, la visita presidencial a Beijing busca blindar una alianza que es, a la vez, la mayor oportunidad y el mayor desafío para la economía nacional.
El comercio exterior uruguayo arrancó el año con un vigor auspicioso. En el primer mes de 2026, las solicitudes de exportación de bienes alcanzaron los 995 millones de dólares, marcando un crecimiento interanual del 9%. Este repunte, según el último informe de Uruguay XXI, se explica fundamentalmente por el sólido desempeño de dos commodities de bandera: la carne bovina y la celulosa, cuyos envíos lograron compensar las caídas registradas en otros rubros tradicionales como los lácteos y el arroz.
El dato positivo llega en un momento de especial significación geopolítica para el país: la primera semana de febrero está siendo testigo de una de las visitas oficiales más robustas de la historia reciente a la República Popular China, encabezada por el presidente Yamandú Orsi. La delegación, integrada por una nutrida comitiva política y empresarial, tiene como objetivo profundizar una alianza económica que, lejos de ser coyuntural, se ha transformado en el eje central de la inserción comercial uruguaya en el mundo.
El motor del crecimiento: carne con precio firme e industria forestal dinámica
La carne bovina se reafirmó como el producto estrella de la canasta exportadora, con ventas por 218 millones de dólares en enero, un 8% más que en el mismo período de 2025. Un análisis detallado revela la dinámica del mercado: aunque el volumen enviado cayó un 7%, el precio promedio se disparó un 16%, evidenciando una demanda internacional sostenida que valora el producto uruguayo. Estados Unidos se mantuvo como el comprador individual más importante (77 millones de dólares), seguido de cerca por China (58 millones), destino hacia el cual el valor creció un 7% pese a una merma en el volumen.
En segundo lugar, con un desempeño aún más explosivo, se ubicó la celulosa. Las exportaciones del producto forestal sumaron 186 millones de dólares, lo que representa un salto interanual del 36% y la mayor incidencia positiva mensual. La Unión Europea lideró las compras (82 millones, +44%), mientras que China, pese a una contracción del 17%, siguió siendo un destino clave. Llama la atención la irrupción de Turquía como nuevo mercado relevante, con compras por 24 millones de dólares.
Este dinamismo contrasta con el retroceso de otros sectores. Las exportaciones de productos lácteos cayeron un 10% (69 millones), y las de arroz se desplomaron un 50% (34 millones).
El mapa de los destinos: La UE a la cabeza, China estratégica en segundo lugar
En enero, el bloque comunitario europeo recuperó el primer puesto como destino de las exportaciones uruguayas, con compras por 164 millones de dólares (+29%), impulsadas principalmente por la celulosa y la carne. Sin embargo, es la relación con China la que carga con el mayor peso estratégico y analítico.
Con ventas por 150 millones de dólares (una caída del 3%), China se ubicó como el segundo destino. Esta leve retracción se explica en parte por una menor actividad en el rubro celulosa. No obstante, su relevancia trasciende la cifra mensual. En 2025, el intercambio bilateral representó el 26% de todo el comercio de bienes de Uruguay. La relación ha crecido de forma espectacular: las exportaciones pasaron de 1.800 millones de dólares en 2016 a 3.500 millones en 2025, aunque con altibajos marcados por los ciclos de precios de las materias primas.
«La relación con China dejó de ser transaccional para ganar previsibilidad institucional», señala el informe, refiriéndose a la elevación del vínculo a «asociación estratégica integral» en 2023. La visita de Orsi busca ahora «actualizar y ampliar una de las alianzas económicas más relevantes para Uruguay».
Una dependencia selectiva y profunda
La asociación con el gigante asiático presenta un patrón de especialización claro y, en cierta medida, de concentración riesgosa. Uruguay exporta a China principalmente soja, celulosa y carne bovina. Estos tres rubros explican la gran mayoría del valor total. Sin embargo, la importancia de China es aún más crítica para productos de nicho: es el destino del 86% de la soja, de cerca de la mitad de la celulosa, del 50% de la lana y tejidos y de un asombroso 80% de las piedras preciosas que Uruguay vende al mundo.
Esta inserción no es homogénea dentro del vasto territorio chino. Las exportaciones se canalizan principalmente hacia los grandes polos económicos y logísticos costeros. El Delta del Río Yangtsé (Shanghái y provincias aledañas) fue la principal región compradora en 2025 (946 millones de dólares), seguida por la región capital de Jing-Jin-Ji (545 millones) y el dinámico Delta del Río Perla (411 millones). Uruguay abastece así a las regiones más pobladas, industrializadas y conectadas con el mundo.
Completan el top cinco de destinos en enero Brasil (146 millones, con una caída del 15% explicada por menores compras de lácteos), Estados Unidos (107 millones, -3%) y Argentina (45 millones, +6%), este último con un notable repunte en las exportaciones de vehículos.