La orina humana, recurso oculto para fertilizar el futuro.
La suba de los fertilizantes volvió a poner el tema en consideración, varios estudios revelan que la orina puede convertirse en un fertilizante sostenible..Desde hace años científicos de diversos orígenes y de todas partes del mundo desarrollan diversas investigaciones buscando transformar la orina humana en fertilizantes.En las últimas semanas, la guerra en Irán que disparó los precios de los fertilizantes, lo que ha vuelto poner en relieve esas investigaciones y medios de comunicación de todo el mundo se han hecho eco.
Una de las investigaciones es la que está llevando a cabo un grupo de investigadores de la Universidad de Surrey (de Inglaterra) que divulgó un trabajo sobre la orina humana que “podría ayudar a abordar los desafíos globales de fertilizantes y aguas residuales”, según un estudio
Es un producto que se elimina sin pensar en su potencial: podría ser clave para hacer que la agricultura y el tratamiento de aguas residuales sean más sostenibles y eficientes energéticamente.
La orina apenas representa el 1% de las aguas residuales, pero contiene la mayoría de los nutrientes esenciales para las plantas, incluyendo nitrógeno, fósforo y potasio.
En un estudio publicado en Journal of Environmental Chemical Engineering, los investigadores profundizaron en cómo estos nutrientes pueden recuperarse y reutilizarse concentrando la orina en un arroyo rico en fertilizantes.
Utilizando un proceso de baja energía conocido como ósmosis directa, el equipo pudo eliminar agua y retener altos niveles de nutrientes sin las demandas energéticas de las tecnologías convencionales de tratamiento de aguas residuales. El enfoque podría reducir la carga sobre las plantas de tratamiento al tiempo que apoya una producción más sostenible de fertilizantes.
El Dr. Siddharth Gadkari, profesor de Ingeniería de Procesos Químicos comentó: “Es extraño decirlo, pero tiene la ventaja añadida de ser cierto: nuestra orina es un recurso poco aprovechado. Aunque contiene los nutrientes clave que necesitamos para la agricultura, actualmente lo tratamos como un residuo. Nuestra investigación demuestra que, con el enfoque de tratamiento adecuado, podemos recuperar estos nutrientes de forma eficiente mientras reducimos la demanda energética del tratamiento de aguas residuales”.
La investigación no está libre de desafíos. Uno e importante es que cuando se usan filtros especiales (llamados membranas) para limpiar o aprovechar la orina, con el tiempo éstos van acumulando material biológico (como bacterias) y orgánico (como restos de la propia orina). Así el filtro se tapa y reduce su funcionamiento. El estudio analizó cómo mejorar ese proceso para que sea eficiente.
“El equipo de investigación descubrió que pasos simples de pretratamiento, como la filtración, pueden mejorar significativamente el rendimiento, mientras que la mayoría de las incrustaciones pueden revertirse mediante la limpieza, haciendo el sistema más viable para un uso prolongado”, se afirmó desde la Universidad, cuyo trabajo se realizó en conjunto con la Universidad de KwaZulu-Natal (de Sudáfrica), donde ya se están explorando a gran escala los sistemas de orina separados por fuente.
Los investigadores creen que su trabajo podría ayudar a reducir la dependencia de la producción intensiva en energía de fertilizantes, disminuir las emisiones de carbono y apoyar una gestión más sostenible del agua y los nutrientes a nivel mundial.
Artículo de la Universidad de Surrey