Una operación forestal del oeste de Estados Unidos muestra cómo la combinación de cosecha cut-to-length y sistemas de tracción asistida por cable permite llevar harvesters y forwarders a terrenos de fuerte pendiente. J. Shar Timber Harvesting utiliza maquinaria Ponsse equipada con winches hidráulicos sincronizados con la transmisión para trabajar en las montañas de Montana e Idaho.
La experiencia fue documentada el 16 de septiembre por el periódico Mineral Independent durante los trabajos de J. Shar Timber Harvesting en el área de Superior, en el oeste de Montana. La empresa, fundada por Jared Fitchett en 2001, se especializa en cosecha de madera de diámetros relativamente pequeños y en operaciones sobre terrenos de elevada pendiente.
La particularidad tecnológica está en el sistema de asistencia por cable instalado en las máquinas forestales. Un cable de acero conecta la máquina con un punto de anclaje situado pendiente arriba, mientras un winche hidráulico trabaja coordinadamente con el sistema de desplazamiento.
El cable no sustituye la tracción de las ruedas. Su función es asistir al equipo durante el ascenso y descenso, proporcionando una fuerza complementaria y ayudando a controlar el desplazamiento sobre terrenos donde la capacidad de tracción y las condiciones del suelo se convierten en factores críticos.
Winche sincronizado con el movimiento de la máquina
La tecnología utilizada responde al principio del PONSSE Synchrowinch. El fabricante finlandés explica que la velocidad del winche se sincroniza con la velocidad de desplazamiento de la máquina, manteniendo la asistencia mientras el equipo trabaja sobre la pendiente.
Ponsse señala que el sistema busca reducir el patinamiento y la formación de huellas profundas, además de disminuir el riesgo de erosión y la carga sobre componentes de la transmisión. La magnitud de esos beneficios depende de las condiciones del terreno, el suelo, la pendiente, la configuración de la máquina y la operación realizada.
La solución puede incorporarse a diferentes harvesters y forwarders de la marca preparados para trabajos en pendiente. Ponsse ha desarrollado este tipo de equipos para mercados con topografías exigentes en Europa, América del Norte, Brasil y otras regiones forestales.
Harvester y forwarder trabajan de manera complementaria
En la operación de J. Shar Timber Harvesting, el sistema forma parte de un esquema de cosecha cut-to-length (CTL). El harvester corta el árbol, desrama el fuste y lo procesa directamente dentro del bosque en trozas con longitudes determinadas. Posteriormente, el forwarder recoge la madera procesada y la transporta hasta un punto de carga.
Según explicó la empresa al Mineral Independent, tanto el harvester como el forwarder disponen de sistemas de winche adaptados a sus respectivos movimientos sobre la ladera. Los winches hidráulicos trabajan sincronizados con el sistema de tracción para asistir el desplazamiento de las máquinas.
La operación observada en Montana incluye terrenos donde encontrar un punto de anclaje adecuado puede exigir acceder a sectores especialmente abruptos. El cable se fija a un árbol o tocón resistente situado pendiente arriba y desde allí acompaña el movimiento de la máquina durante el trabajo.
Procesar la madera dentro del bosque
El sistema CTL introduce además una diferencia respecto de métodos en los que los árboles completos son arrastrados hasta una zona de procesamiento. En este caso, el harvester realiza el volteo, desrame, medición y trozado en el propio lugar de cosecha.
Las trozas son posteriormente trasladadas por el forwarder, que las transporta suspendidas en su caja de carga en lugar de arrastrarlas directamente sobre el terreno. La combinación entre CTL y asistencia por cable busca ampliar el rango de condiciones donde puede utilizarse maquinaria terrestre especializada.
En la operación estadounidense, la tecnología también permite producir trozas de dimensiones previamente definidas. El sistema informático del harvester registra información durante el procesamiento, una característica importante cuando la producción debe responder a especificaciones determinadas por los compradores industriales.
Pendiente y suelo siguen imponiendo límites
La asistencia mediante cable no significa que cualquier pendiente pueda mecanizarse. La estabilidad del equipo, las características del suelo, la humedad, los obstáculos, la resistencia del punto de anclaje y las especificaciones de cada máquina continúan determinando dónde puede operar el sistema.
El propio concepto de Synchrowinch debe entenderse como asistencia a la tracción y no como un mecanismo que permita ignorar los límites operativos de la máquina. La evaluación previa del terreno y la correcta selección del anclaje forman parte esencial del procedimiento.
Un antecedente técnico de interés proviene del Servicio Forestal de Estados Unidos, que estudió el uso de equipos Ponsse cut-to-length con Synchrowinch en el Colville National Forest, en el estado de Washington. Ese trabajo analizó específicamente los efectos sobre el suelo de la cosecha mecanizada asistida por cable en pendientes pronunciadas.
Ponsse, por su parte, sostiene que la asistencia del winche puede disminuir la alteración superficial y el riesgo de erosión al reducir la necesidad de que la máquina obtenga toda su capacidad de avance mediante la tracción de las ruedas. Se trata, sin embargo, de resultados que deben evaluarse según cada sitio y condición operacional.
Una tecnología con antecedentes en Brasil
Aunque la experiencia reciente corresponde a Estados Unidos, la mecanización forestal de pendientes asistida por cable no está limitada a los bosques norteamericanos o europeos. Ponsse ha utilizado Brasil como uno de los mercados para probar y desarrollar soluciones destinadas a terrenos inclinados.
La experiencia resulta de interés para América del Sur porque muestra una evolución de la cosecha terrestre hacia terrenos que tradicionalmente presentan mayores restricciones para harvesters y forwarders convencionales. No implica que el sistema sea automáticamente adecuado para cualquier operación regional: topografía, especies, suelos, costos, productividad esperada y escala de cosecha condicionan su viabilidad.
Para Uruguay, donde una parte importante de la cosecha forestal ya presenta elevados niveles de mecanización pero las condiciones topográficas son generalmente diferentes de las montañas del oeste estadounidense, el caso constituye principalmente una referencia tecnológica. Su interés está en observar cómo los fabricantes continúan ampliando las capacidades de los sistemas CTL mediante asistencia hidráulica, control electrónico y soluciones destinadas a disminuir las limitaciones impuestas por el terreno.
Fuentes principales
Mineral Independent. (2026, 16 de septiembre). J Shar Timber Harvesting brings tethered logging to Western Montana.
Ponsse Plc. PONSSE Synchrowinch e información técnica sobre soluciones para cosecha forestal en pendientes.
USDA Forest Service. Steep Slope Logging with Ground Based Cut to Length Equipment with a Tether System on the Colville National Forest.
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes técnicas, institucionales y periodísticas. 17 de septiembre de 2026.